『堀部安兵衛武庸』 特集ページ

忠臣蔵で語られる赤穂義士の中でも、剣豪として名を馳せた堀部安兵衛。その勇気と義理を重んじる生き様は、武士道の象徴として今も歴史好きの人々の心を魅了し続けています。
ここ新発田は、安兵衛が生まれ育った城下町。城下の面影を残す街並みと、彼の足跡をたどるスポットが点在しています。彼の武士道に通じる原点に触れながら、歴史浪漫あふれる新発田の街を旅してみませんか？

堀部安兵衛とは？

1670年、新発田藩士の家に生まれた堀部安兵衛。江戸に上京後「高田馬場の決闘」で名を馳せ、後に忠臣蔵として語られる赤穂浪士の一人として活躍します。義理と武士道を貫いたその生き様は、今も多くの人を魅了しています。

歌川国芳による浮世絵「誠忠義心伝　織部易兵衛武庸」※当時の世相を反映し実名を使用していない

1. 新発田で生まれた剣豪

寛文10年 (1670年)、新発田藩士・中山弥次右衛門の長男として誕生。母を早くに亡くし、母方の祖母に育てられましたが、その祖母は初代藩主・溝口秀勝の六女。名家の血筋を持つ安兵衛は、父から剣術を学び、幼少期から鍛錬を重ねます。さらに、剣の道だけでなく学問にも励み、武芸と知性を兼ね備えた人物へと成長しました。後に「赤穂浪士一の剣豪」と呼ばれるほどの人物に大成できたのは、天性の剣術の才と弛まぬ努力や向上心があったからこそと言われています。

2. 江戸で名を馳せた「高田馬場の決闘」

19歳で江戸へ出た安兵衛。ある日、安兵衛を一躍有名にする事件が起きます。それがご存知「高田馬場の決闘」。安兵衛は助太刀として参加。事実は相手方３人を斬り倒しただけですが、この噂は瞬く間に尾ひれ背びれがつきながら伝わり、ついに「十八人斬り」となり、安兵衛の名は江戸中に広まりました。

3. 「赤穂浪士　堀部安兵衛」誕生！

「中山安兵衛殿をうちにお迎えしたい」と安兵衛のもとに凄腕の噂を聞いた 大名家の使いが殺到します。そして、安兵衛は赤穂城主・浅野家の家臣、堀部弥兵衛の娘を妻とし、堀部家の養子になります。こうして、赤穂藩士・ 堀部安兵衛が誕生したのです。そして安兵衛が浅野家の家臣になった７年後、いよいよ忠臣蔵の幕が上がります。

4. 赤穂事件（忠臣蔵）では四十七士の一人としての活躍

1701年(元禄14年)、主君浅野内匠頭長矩が江戸城殿中、松の廊下で吉良上野介義央に斬りつける刃傷沙汰を起こします。
浅野は即日切腹。さらにお家は断絶、領地は没収され、安兵衛をふくめ赤穂藩士はすべて失業という厳しい処分が下されました。しかし、高家の吉良家にはお咎め無し（通常であれば喧嘩両成敗）。

安兵衛はこの不公平な扱いに対し強い憤りを抱き、主君の無念を晴らすべきと仲間に強く進言をします。そして元禄15年12月14日、大石内蔵助率いる赤穂浪士四十七士の一人として吉良邸へと討ち入りを果たします。安兵衛は大太刀を振るい、獅子奮迅の戦いを見せました。義理と誠を貫いたその姿は、忠臣蔵の登場人物の中でも屈指の人気を誇ります。
なお、四十七士は吉良邸討ち入り後、幕府に自首。元禄16年（1703年）2月4日、四十七士には幕府より切腹が命じられました。堀部安兵衛、享年34歳。短い人生に幕を閉じました。

※幕府が打ち首ではなく切腹（侍の名誉を傷つけない死に方）を命じたことで、四十七士は罪人ではなく「忠義の士」として後世に語り継がれることになります。

5. 安兵衛の魅力 ― なぜ今も人を惹きつけるのか

剣の強さだけでなく、仲間を思う心、義理を重んじる精神、主君への忠義。安兵衛の生き様は、現代にも通じる「誠実さ」と「勇気」の象徴です。だからこそ、忠臣蔵や講談で語り継がれ、300年以上経った今も人々を魅了し続けています。